Avec la thèse d'État de Claude Gauvard, les Publications de la Sorbonne inaugurent une nouvelle collection en format poche. Ces Classiques de la Sorbonne ont pour ambition de rendre plus accessibles des oeuvres et des travaux consacrés par l'Université et reconnus comme des textes fondateurs.

« Tous, hommes de pouvoir, ceux de la vie politique et religieuse comme de la réalité quotidienne, manipulent donc le crime.
La question alors est double et concerne aussi bien la société que l'État : jusqu'où et sous quelles formes s'enracine et se résout la peur du mal ? À quel domaine, celui de la raison ou du sacré, appartiennent, en ces XIV^e et XV^e siècles, les désordres qu'engendrent la violence et le crime ? »

Publiée en 1991, la thèse d'État de Claude Gauvard s'est rapidement imposée comme un grand classique des sciences historiques.