Au début des années 60, l’État français conduit par le général de Gaulle s’engage, « au nom de l’histoire et de la géographie », dans une politique de rapprochement avec l’État soviétique, lui-même soucieux à ce moment de s’ouvrir à l’Occident. C’est le début de la détente, période originale, complexe, qui met un terme à l’ère relativement linéaire de la guerre froide ; l’État français fait alors figure de précurseur.
Poursuivie sous la présidence de Georges Pompidou, la détente bilatérale, encadrée par des rencontres au sommet et des concertations politiques régulières, se concrétise : à l’accroissement sensible des échanges commerciaux répondent le développement de la coopération économique et scientifique et l’essor des relations culturelles.
Pourtant, en dépit de ses succès, la détente franco-soviétique n’a pu se délivrer d’un certain nombre d’appréhensions réciproques et s’est essoufflée, vite dépassée par l’entente américano-soviétique et le rapprochement germano-soviétique, dans l’indifférence de l’opinion française.
Peut-on analyser et expliquer ce phénomène ambigu ?