Ce livre met en lumière la place, méconnue à ce jour, que l'État a tenue au XX^e siècle dans l'expansion économique internationale de la France.
Vendre à l'étranger est devenu après la Première Guerre mondiale une nouvelle mission de la diplomatie française. L’administration a acquis un pouvoir sans précédent en répondant à la demande des entreprises afin de leur fournir une information détaillée sur les marchés extérieurs et leur apporter son appui dans leurs opérations d’exportation. Fondé sur la lecture d’archives inédites et de nombreux témoignages de diplomates et de hauts fonctionnaires, cet ouvrage démêle l’écheveau complexe du dispositif français et présente la genèse, dans les années 1960, de la politique des grands contrats dans le domaine des exportations civiles.
À l’orée du XXI^e siècle, le système hérité de la Libération est, dans une large mesure, démantelé. Il a néanmoins permis à la France d’accomplir une conversion majeure dans la conduite de ses relations extérieures et de mettre en place sur de nombreux marchés extra-européens une politique d’influence fondée sur une image économique rénovée.