L'École doctorale d'histoire de l'Université de Paris-I regroupe sept formations doctorales : « Histoire et civilisation de l'Antiquité », « Histoire du monde byzantin, post-byzantin, de l'Orient latin et du monde arabo-musulman », « Histoire des sociétés pré-industrielles du monde occidental », « Histoire sociale et culturelle, XIX^e-XX^e siècles », « Histoire économique et sociale des pays industrialisés, XIX^e-XX^e siècles », « Histoire contemporaine des mondes étrangers et des relations internationales », « Histoire de l'Afrique ».
En choisissant les thèmes des séminaires de l'École doctorale tenus en 2003 et présentés dans ce livre, les jeunes doctorants en histoire montrent, à la suite de leurs aînés, qu'ils savent faire preuve à la fois de sagesse et d'audace : en faisant place, au cœur de leur réflexion, aux problèmes historiographiques fondamentaux (« L'historien et "ses" "sources" » ou « La chronologie »), comme à des questionnements qui renouvellent les problématiques actuelles (« Les résistances à l'autorité » ou « Les séductions de la ville ») ; enfin « Collections et trésors » se situe à la charnière des outils fondamentaux et de l'analyse, actuellement très prisée, des comportements collectifs et individuels. Attentifs aux perspectives diachroniques de leur objet d'étude, ils privilégient aussi une approche résolument transdisciplinaire, en faisant appel aussi bien à l'archéologie, à la sociologie culturelle, à l'histoire de l'art, à l'anthropologie, voire à la sémiotique. Ils relèvent ainsi les défis de la discipline historique.