Les années 1870-1889 sont celles de la conquête de la République par les républicains et de la victoire de la République parlementaire contre les différents révisionnismes constitutionnels. Maintes fois racontées dans le style hagiographique de la République triomphante, ou au contraire vilipendées par les nostalgiques de la Monarchie, ces années n’avaient pas encore fait l’objet d’une étude scientifique. L’analyse des élections de 1881, 1885 et 1889, le recours systématique aux documents originaux, voire aux archives inédites, permettent de donner une vision plus réaliste de ce que fut l’aventure républicaine dans un pays encore largement dominé par les partis monarchistes et l’Église du Syllabus. Pour lutter contre les partisans de l’absolutisme la République parlementaire n’hésita pas à prendre quelques distances vis-à-vis du libéralisme qui était sa gloire et son justificatif : d’où le titre de République absolue pour cette République qui, en gagnant de nombreux combats, creusait en même temps les conditions futures de sa chute.