Les indexicaux forment-ils une classe de termes, définis négativement par le fait qu'ils ne dénomment pas, et dont il faudrait étudier la référence et l’ancrage dans la situation comme un cas en marge du langage ? Ou sont-ils au contraire ces termes qui conduisent à reconsidérer, depuis le point de vue de leur ancrage même, les relations étroites qui unissent tout langage à la réalité ?
Dans le sillage de Karl Bühler, qui avait magistralement démontré dans sa Théorie du langage l’intrication des deux champs du langage – champ déictique et champ symbolique – les études regroupées dans ce volume se consacrent à une analyse de l’indexicalité, depuis cette hypothèse selon laquelle les indexicaux auraient quelque chose à nous apprendre à propos du fonctionnement général du langage.
Directement consacré aux réflexions pionnières en matière de deixis, qu’il aborde depuis l’étude d’auteurs comme Bühler, Peirce, mais également Husserl, ce recueil entend ainsi interroger les relations complexes qu’impliquent l’ancrage du langage dans une situation. Ces analyses contribuent à démontrer en quoi les indexicaux permettent tant de s’orienter dans l’environnement de la situation de parole, que d’introduire dans le langage une forme d’orientation et d’en faire un phénomène fondamentalement orienté en direction du réel environnant.