L'École doctorale d'histoire de l'Université de Paris-I regroupe sept formations doctorales : « Histoire et civilisation de l'Antiquité », « Histoire du monde byzantin, post-byzantin, de l'Orient latin et du monde arabo-musulman », « Histoire des sociétés pré-industrielles du monde occidental », « Histoire sociale et culturelle, XIX^e-XX^e siècles », « Histoire économique et sociale des pays industrialisés, XIX^e-XX^e siècles », « Histoire contemporaine des mondes étrangers et des relations internationales », « Histoire de l'Afrique ».
Elle a la charge de compléter la formation professionnelle des doctorants, en les initiant, par des stages, à des outils de recherche communs, en leur proposant des occasions de rencontres transversales. Il convient en effet que l'approfondissement des recherches, la spécialisation croissante des chercheurs n'isolent pas chacun d'eux dans sa période et ne leur fassent pas méconnaître l'unité du champ historique. Le présent volume, le troisième publié, présente les travaux de l'École doctorale qui se sont déroulés au cours de l'année 1998-1999. Quatre séances, consacrées à « Histoire des catastrophes », « Témoins et témoignages », « L'acculturation », « Centre et périphérie » — ont été complétées par une journée d'études sur le thème « Notions d'Europe ». Les contributions des doctorants, par leur diversité chronologique et géographique même, témoignent de la volonté de mettre en perspective la réflexion conceptuelle et de l'insérer dans la plus longue durée historique. Elles s'ouvrent aussi largement aux autres sciences sociales, l'anthropologie, la géographie, le droit et la sociologie.